Libellula luctuosa（トンボ科ヨツボシトンボ属）。 Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

世界中の自然史博物館には、動植物に関する膨大な数の標本が所蔵されている。これらの標本や付随する調査記録は非常に貴重な学術資料だが、これらを共有し、研究をさらに進めるためにデジタル化していくとなれば、かなり骨の折れる作業になる。

「Calbug」はそんな大規模なプロジェクトのひとつであり、この科学プロジェクトは市民の手で運営されている。今週始まったこのプロジェクトでは、カリフォルニア州の9つの自然史博物館に収められている100万を超える昆虫の標本や調査記録を、デジタル化する作業に携わるボランティアを募集している。

「われわれには過去100年以上の間に集められた記録がある。それらはキャビネットに保存されており、標本には調査記録が記されたラベルが付されている」そう話すのはピーター・オボイスキ氏。彼は、今回のプロジェクトに参加している博物館のひとつ、カリフォルニア大学バークレー校のエッシグ昆虫学博物館でコレクション・マネージャーを務めている。

調査記録のラベルには、標本の昆虫が捕まえられた時期や場所などが記述されており、こういった情報は、前世紀の気候変動や生態系の変化の研究に役立つ可能性がある。Calbugでは、主にカリフォルニア州で見つかった昆虫と一部の他地域で見つかった関連種の記録のデジタル化が進められる。

「森の農地化や宅地開発、水路の分割など、土地の活用法は大きく変わってきました」とオボイスキ氏は話す。「これらの昆虫標本は、土地活用法の変化が何をもたらしたかを示す手がかりになり、将来どんな変化が起こるかを予想する手助けにもなります」（オボイスキ氏）

同プロジェクトでは、すでに3万3,000もの標本がアップロードされており、オボイスキ氏によれば、今後も毎週数千ずつ追加されていく予定だという。今回はこのプロジェクトの標本の数々を、写真とともに紹介する。

500万以上の標本

Image: Marek Jacubowski

Image: Kipling Will

エッシグ昆虫学博物館には、1800年代に採集された昆虫を含む500万以上の標本がある。

ハンミョウの一種

Cicindela limbalis（ハンミョウの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

Atteva exquisita（蛾の一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

コガネムシの一種

Paracotalpa granicollis（コガネムシの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

Enallagma carunculatum（トンボの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

セイボウの一種

Chrysis astralia（セイボウの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

Cicindela longilabris（ハンミョウの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

トンボの一種

Erythemis simplicicollis（トンボの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

Hesperia comma harpalus（セセリ蝶の一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

セセリ蝶の一種

Phocides sp（セセリ蝶の一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

Podalonia luctuosa（ジガバチ） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology

オサムシの一種

Pterostichus lama（オサムシの一種） Image: UC Berkeley’s Essig Museum of Entomology